L’ONU va néixer, pràcticament, a la Conferència sobre Organització Internacional que es va reunir a San Francisco el 25 d’abril de 1945, patrocinada pels Estats Units, l’URSS, la Gran Bretanya i la Xina. En aquella ocasió, la Delegació als Estats Units del Consell Nacional Català va intentar fer arribar-hi la veu de Catalunya, en cerca de reconeixement i ajut. Josep Carner-Ribalta, Josep M. Fontanals i Joan Ventura Sureda van presentar-hi el document de títol El cas de Catalunya. Apel·lació a les Nacions Unides, que va ser ignorat.
L’Apel·lació presenta el cas català com un dels pocs problemes nacionals d’Europa que no foren resolts a Versalles, i recorda els intents posteriors per plantejar-lo a la Societat de Nacions: el 1924 a Ginebra i el 1937 a Lió. El document repassa les persecucions i opressions de què Catalunya ha estat víctima, així com els esforços del país per refer-se i esdevenir lliure, i demana justícia.
L’Apel·lació insisteix un argument bàsic que, en paraules d’Heribert Barrera, “és de perenne actualitat” i que avui no podem oblidar: “El conflicte entre Catalunya i Espanya, com qualsevol altre problema entre una nacionalitat oprimida i el seu opressor, sempre ha estat un problema de natura internacional. El de Catalunya no és un problema espanyol, sinó un problema europeu. […] Classificar la qüestió catalana entre els problemes interns de l’Estat espanyol és nomenar l’opressor de Catalunya únic jutge i jurat en una causa en què el jutge és part”. A la fi del document els signants demanen a les Nacions Unides:
a) QUE el seu retardat cas d’alliberació nacional sigui, des d’aquest moment, posat a l’ordre del dia com un cas que necessita immediata atenció.
b) QUE la seva reclamació d’autogovern sigui registrada per a solució immediata sota els principis i les clàusules de la Carta de l’Atlàntic, independentment de qualsevol solució política que sigui planejada per a Espanya.
c) Que la seva posició dins de l’organització política d’Espanya sigui decidida per Catalunya mateixa, a través de plebiscit dels catalans nacionals, després de reconegut el seu status de nació.
d) QUE qualsevol altra desavinença o disputa entre Catalunya i Espanya sigui sotmesa per ésser oïda davant el Consell de les Nacions Unides o a la Cort Internacional de Justícia.
El precedent és important, i els catalans sabem la lliçó: és vital jugar bé la partida en el tauler internacional. A més, avui ho tenim molt més fàcil que el 1945. Al món només li demanem que es mantingui informat, que acompanyi discretament un poble que vol votar, i que estigui alerta davant la possibilitat que Espanya faci un disbarat. Res pus no ens cal.
No tens una mica l’angúnia d’havernos passat tres centúries picant en ferro fred?
Sí, però hi ha un altre sentiment que encara pesa més que l’angúnia: el cansament històric. És molt injust que els nostres rebesavis, besavis, avis i pares ens hagin endossat aquest farcell. Els nostres fills en sortiran quitis; ens estaran històricament agraïts.